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O Buda ensinou as quatro nobres verdades que trazem o entendimento de que o que tomamos como real se manifesta como sofrimento, mas que existe um caminho que leva deste sofrimento à felicidade definitiva.

Na tradição tibetana, Quatro Pensamentos sobre esta realidade nos ajudam a aprofundar e internalizar o entendimento das quatro nobres verdades.

Os quatro pensamentos que voltam a mente para o Dharma devem ser objeto de uma profunda contemplação que nos leve a um confronto direto com nossa realidade pessoal: a preciosidade do nascimento humano e a oportunidade que ele nos oferece para a prática, a transitoriedade de todos os fenômenos, inclusive da temporária e curta oportunidade que agora temos para praticar, a importância de levar o karma em consideração e reconhecer que o que fizermos com esta oportunidade faz uma enorme diferença, e a insatisfatoriedade do samsara e o entendimento que  não temos, na verdade, outra alternativa além de nos aplicarmos ao estudo e à prática do Dharma.

A preciosa existência humana

O primeiro destes pensamentos é o entendimento da verdadeira vantagem de nosso precioso nascimento humano. O que precisamos compreender aqui é as possibilidades inerentes que temos como humanos e as negatividades de que estamos livres.

Fala-se da "preciosa existência humana", que lembra o valor desse tipo de condição que é muito difícil de obter. Ela é preciosa porque provê importantes capacidades e liberdades. O nascimento humano tem este valor por seu contraste com outros tipos de renascimento que implicam em situações completamente diferentes daquelas encontradas no reino humano. Oito diferentes tipos de existência são usados para comparação:

1. Nascimento nos estados de paranóia, onde se experimenta o sofrimento do calor e frio intensos.

2. Nascimento no reino dos fantasmas famintos, onde se experimenta o sofrimento constante da fome e sede.

3. Nascimento como animal, onde os seres têm a experiência da serem caçados e oprimidos, constantemente devorando-se uns aos outros e sendo maltratados.

4. Nascimento em terras não civilizadas, onde não se tem a oportunidade de aprender o que leva a um caminho positivo.

5. Nascimento como deus de longa vida, quando, como resultado de ações positivas, se experimenta grande felicidade e alegria. Experimentar os resultados do karma positivo desta forma significa que ele vai eventuamente se esgotar, e depois haverá o renascimento em estados inferiores e dolorosos.

6. Vida como um ser com deficiências mentais, onde não se possa entender o significado do Dharma nem praticá-lo.

7. Vida com visões incorretas, quando se tem a tendência de acumular atos negativos automaticamente e se acumula causas de sofrimentos futuros.

8. Nascimento em um tempo em que não aparece nenhum Buda e não existem ensinamentos Budistas, e assim não há como conseguir ajuda para libertação do sofrimento do samsara.

Nestes oito tipos de existência não há liberdade ou estímulo para a prática do Dharma.

Ter um precioso corpo humano significa não apenas ter evitado estes tipos de existência, mas também ser provido de certas capacidades, das quais dez serão listadas. Cinco destas nos dizem respeito diretamente.

• Ter nascido em um corpo humano.
• Ter nascido em uma região onde os ensinamentos de Buda estão acessíveis.
• Ser provido de todos os sentidos.
• Não se ter visões falsas.
• Ter confiança natural do Dharma.

Os outro cinco aspectos se relacionam com o meio ambiente em que se vive:

• Ter nascido em uma época onde apareceu um Buda.
• Este Buda deu ensinamentos, algo que nem sempre acontece, já que nem todos os Budas dão necessariamente ensinamentos.
• Estes ensinamentos, quando dados no passado, foram preservados e ainda são acessíveis.
• Tem-se a capacidade de entender e praticar os ensinamentos - uma condição pessoal, apesar de ser listada entre os aspectos externos. Quando se está na excelente situação até agora descrita mas não se pratica, então ter acesso aos ensinamentos não serve para muita coisa.
• É preciso também ter um bom coração e uma disposição amorosa para com as outras pessoas - novamente, um aspecto muito pessoal.

Estas oito liberdades e dez capacidades completam as dezoito condições que, quando estão reunidas, constituem a precisosa existência humana. Se uma delas faltar, não se pode chamar tal existência de "preciosa".

Todos nós obtivemos um nascimento humano que pode ser qualificado de precioso. Isso não é fácil de conseguir, para que tenha acontecido devemos ter acumulado uma grande quantidade de méritos em vidas passadas. No presente, estamos desfrutando dos resultados desses méritos, mas é importante usá-los da melhor maneira possível para tornar esta vida significativa, de outra forma a estaremos desperdiçando.

Tornar nossa vida significativa signfica praticar o Dharma pelos vários métodos que o Buda ensinou. O Buda deu uma quantidade tão grande de ensinamentos que não é possível para uma pessoa praticá-los todos, então se deve praticar os métodos que estão de acordo com nossas capacidades.

A impermanência

O segundo dos quatro pensamentos diz respeito à impermanência. Existem muitas maneiras para uma vida humana terminar antes do seu termo natural. Existem muito mais condições que causam a morte do que condições que suportam a vida. Nossa vida pode ser comparada a uma gota de orvalho sobre um folha de capim - é muito frágil e se evapora logo que aparece o sol.

A vida é muito preciosa não apenas por ser difícil de conseguir, mas também por ser muito fácil de perder. A preciosa existência humana traz muitas possibilidades, mas só uma certeza, que é a morte. Incerto, contudo, é o momento exato em que ela vem. Apesar de se ter a boa fortuna de ainda estar vivo, não há certeza de que essa situação vá perdurar. A morte pode vir a qualquer momento.

No momento da morte se está sozinho, não importa quanto formos próximos de nossa família, de quantos irmãos e irmãs temos, ou quantos amizades conseguimos acumular. Eles não podem nos acompanhar nem mesmo nos ajudar no momento da morte. Nem mesmo nossas coisas materiais que pareciam tão importantes e atraentes, como casas e carros, poderemos levá-las quando morrermos. Isso também se aplica ao que nos é mais próximo e estimado - nosso corpo. Nossa sombra nos acompanhou por toda nossa vida, mas mesmo ela não poderá nos acompanhar além do momento da morte.

A única coisa que realmente tem valor no momento da morte são as tendências que acumulamos em nossa mente. Tanto as positivas quanto as negativas vão nos acompanhar, queiramos ou não levá-las conosco. Estas tendências vão determinar como experimentamos a morte e o tempo que vem depois. Se acumulamos grande quantidade de impressões positivas, então vamos experimentar muita felicidade e não vamos encontrar o sofrimento que acompanha as tendências negativas. Se, entretando, as tendências negativas forem dominantes em nossa mente, vamos experimentar dor e sofrimento. Devemos ter consciência disso. Na hora de nossa morte e no que vem depois, nada mais do que a forma em que levamos  nossa vida pode nos ajudar.

O Karma - causas e efeitos

O karma diz respeito à causalidade. Uma ação leva a um resultado específico. Uma ação positiva leva a um resultado de natureza positiva e, portanto, a experiências de felicidade e alegria. Por outro lado, um ato negativo leva inevitavelmente a um resultado doloroso. Isso acontece automaticamente, porque o resultado corresponde à natureza da causa. Por isso é importante ser cuidadoso e praticar todos os atos de forma a fortalecer o comportamento positivo.

As tendência dominantes em nossa mente serão as primeiras a amadurecer. Se forem caracterizadas por tipos negativos de comportamento, então vamos experimentar isso em primeiro lugar e eles serão dominantes em nossas vidas. Isso aumenta nossos problemas porque não seremos capazes de conduzir bem as nossas vidas e vamos nos afundar na confusão. Se, por outro lado, fortalecermos nosso comportamento positivo e construtivo, então nossa felicidade e alegria aumentam e reforçam nossa capacidade de reforçar ainda mais nosso comportamento positivo.

Estes quatro pensamentos não foram inventados para nos enganar. São completamente verdadeiros, e foram ensinados pelo Buda Shakyamuni. Todos temos grande obscurecimentos em nossas mentes, das quais os principais sentimentos  perturbadores são o apego, raiva e ignorância. Baseados nestes sentimentos perturbadores, muitos outros surgem em nossas mentes, e influenciam nossas ações e nos levam a muitas atividades negativas. Na nossa situação atual, sentimentos perturbadores são predominantes, e levam a atividades físicas, verbais e mentais que nos fazer acumular karma negativo.

Em geral, atividades negativas não tem nenhuma boa qualidade, são simplesmente nocivas. O Buda, entretanto, disse que atividads negativas têm um aspecto bom, que é a possibilidade que se tem de purificar da negatividade que se criou. Essa purificação é possível pela aplicação dos chamados "quatro poderes" - arrependimento pela ação, reparação de seus maus efeitos, resolução de não repeti-la e renovação do refúgio nas Três Jóias.

As desvantagens do samsara

Pelo nosso karma que leva ao amadurecimento de certas experiências, a roda da existência condicionada continua girando. Isso é o samsara. Ações e karma se acumulam, e através desse processo as experiências se manifestam. Quanto as ações positivas são predominantes, se experimenta um resultado comparativamente mais feliz. Quando predominam as ações negativas, se experimenta principalmente o sofrimento. Dessa forma, o samsara se divide entre seis tipos de experiência ou estados de existência, reino dos infernos, dos fantasmas famintos, existência animal, humana, reinos dos semi-deuses e deuses.

O reino dos infernos não é apenas um reino onde se nasce. Este é o nome de um estado mental que é dividido em vários sub-reinos. Existem dezoito diferentes reinos dos infernos. Em oito deles, os seres sofrem principalmente por intenso calor e em outros oito sofrem predominantemente de frio extremo. Existem masi dois reinos similares a estes completando um total de dezoito. Em todos estes estados, nada além de calor e frio é experimentado.

Pode-se pensar que existe realmente grande sofrimento nestes reinos dos infernos, mas que os restantes podem não ser tão ruins. De

One could think that there is indeed great suffering in the paranoia realms but that the other realms may not be so bad. One should then take a look at what is experienced in the ghost worlds. The "hungry ghosts" born in these states suffer greatly from hunger and thirst. In one description of this realm it is said that in a hundred years time, a hungry ghost will not once hear the word "nourishment" or "water" and has absolutely no means of obtaining either. Hungry ghosts are described as having stomachs as big as mountains and mouths as small as a single hair. It is totally impossible for them to obtain nourishment to pacify their hunger and thirst. Even when they do find food or water, in the same moment they are about to drink or eat it, it is transformed into something repulsive like blood or pus. This is their prevailing experience.

Once again, one could think that things aren't so bad in the animal realm. However, when one takes a look at the situation, again one only finds suffering. It is easy to see how much suffering animals in water and on land experience, how they are constantly hunted and misused. These realms are called the three "lower" realms because suffering is very dominant there and of quite brutal nature. However, we really don't find anything but suffering in the so-called "higher" realms either. For example, the predominant problem with the asuras or half-gods is jealousy. They see the pleasant experiences of the gods and are envious because their own experiences pale in comparison. Therefore, they are continually fighting against the gods, but they never win. They are always the losers and are continually jealous. This is what conditions their suffering.

However, even the real gods suffer. Although they have a lot of fun during their lives, they experience a great amount of suffering before their death because they become aware that they are dying seven days beforehand. Seven days in a god realm is equal to seven human years. The gods see where they will be reborn after their death, and because they have used up all their good karma they will fall into the lower realms. During the process of decay that occurs as their death approaches, they recognize certain signs. For example, the flowers that adorn their bodies begin to wilt and their bodies begin to smell bad. Thus the suffering pervades the god realm as well.

Finally, in the human realm one experiences the suffering of birth, old age, sickness and death.

Hence, regardless of which realm of existence one looks at, one sees that suffering and samsara are one and the same. One can compare samsara with sitting on the top of a needle. There is not one moment without suffering.

The four thoughts that turn the mind from samsara are very important for us. Many of the old masters have said, "The four preliminary practices are more profound than the main practice." For one's own development in dharma practice it is extremely important to take the time to develop a clear understanding of these fundamental views. After one has gone through every detail and understood the explanations of the "precious human body," one can then fully appreciate it. Next, one goes over "impermanence." When one has considered this thoroughly, one naturally understands how karma works, how samsara functions, and the suffering that exists in the various realms of existence.

When one has developed these fundamental views, one possesses a solid foundation on which to build one's dharma practice, namely, the "four special preliminary practices" - prostrations, diamond mind, mandala offerings, and guru yoga. Upon this firm base, one is able to let direct realization arise. If one doesn't take time to build a strong foundation it could be difficult to achieve the desired result of all these practices. It is like building a house. Without a good foundation, the house could very easily collapse.

There is a lot more to explain regarding this topic, but I ask you to keep in your mind what has been said here. Being in samsara means suffering. We should, however, be glad that we had the karma to be reborn with a precious human body. This is a fortunate situation because it means that we have excellent possibilities that are not found in other realms of existence. We have a certain amount of freedom insofar as we are able to discriminate between good and harmful actions. We are able to give up negativity and to concentrate on positive actions. If we practice being useful through this life, we will be able to attain a state of liberation from samsara. If, on the other hand, we don't bother with positive actions or practicing the dharma and continue to act negatively, then we will also get the corresponding result and we will not be able to free ourselves from samsara. We will continue with the never-ending cycle of rebirth in one state of existence or another.

For this reason, we should really be aware of the great opportunity here and now and do our very best to use it while we can. Take the time to study dharma and to practice. This is useful and I want to encourage you to continue doing it. Do not ever be discouraged in your dharma practice.